La forma res és un pronom que equival a 'cap cosa'. Per exemple:

Se n'ha anat sense dir-me res. ('sense dir-me cap cosa')
—Què vols? —Res. ('cap cosa')
No fa res del que li ordenen. ('no fa cap cosa')

En canvi, gens és un adverbi quantitatiu que equival a 'en absolut' i en alguns casos, a 'molt poc'. Per exemple:

No va ser gens educat, ens va fer fora de mala manera. ('no va ser educat en absolut')
No té gens de tolerància. ('té molt poca tolerància')

Així doncs, no es pot fer servir res en lloc de gens amb valor de quantitat. Per exemple:

Hi ha gens de sal? (i no Hi ha res de sal?)
Aquesta nit no he dormit gens. (i no Aquesta nit no he dormit res).
Ho vaig preguntar jo, perquè ell no parla gens d'anglès. (i no Ho vaig preguntar jo, perquè ell no parla res d'anglès)

Cal tenir en compte que hi ha alguns verbs, com ara costar o menjar, que poden dur com a complement res o gens. Ara bé, en cada cas l'oració tindrà un significat diferent. Per exemple:

No costa res tornar-ho a imprimir ('no costa cap cosa, diners, etc., tornar-ho a imprimir').
No costa gens tornar-ho a imprimir ('no costa gota d'esforç, gens de feina, etc., tornar-ho a imprimir').

No menja res ('ara mateix no menja cap cosa').
No menja gens ('és una criatura que pràcticament no menja').